この宇宙企業は、どこにでもある推進剤に未来を賭けている

何が起きたのか

カールライル兄弟 3 人は、元 SpaceX の技術者です。2022 年末に Argo Space を作りました。ロケットではなく宇宙船に力を入れています。目標は、地球からの燃料をなるべく使わずに宇宙で動ける輸送網を作ることです。燃料には水を使います。7月には最初の試験機 Navigator を Falcon 9 ロケットの相乗り枠で打ち上げました。

水を使う理由

宇宙船は燃料を積んで飛びます。燃料を地球から運ぶと、とても費用がかかります。水は月にあり、太陽系の各地にも見つかっています。そのため、水を燃料にできれば、宇宙での移動が安くなる可能性があります。水は冷却材や放射線を防ぐ盾としても役立つと、同社は考えています。

数字と主な事実

• 会社が作られたのは 2022 年末です。
• 最初の試験機 Navigator は 7 月に打ち上げられました。
• 太陽電池パネル 2 枚のうち 1 枚が開きませんでした。
• 管制チームは約半日かけて問題を調べました。
• 宇宙船は電気が足りない状態が続き、バッテリーを使い切りました。

なぜ大切なのか

燃料を宇宙で手に入れられれば、衛星の補給や修理が安くできるかもしれません。もし成功すれば、宇宙の物流の形が大きく変わります。ただし、最初の試験では推進装置をまだ試せませんでした。そのため、まだ証明されていない段階です。

今後注目すべき点

• 太陽電池パネルが開かなかった原因が分かるか。
• 次の試験機で推進装置の試験ができるか。
• 水を燃料にした輸送網の計画が進むか。