NASA、商業宇宙産業にハッブル救済の期待

何が起きたのか

ハッブル宇宙望遠鏡は、重力のえいきょうで少しずつ地球のほうへ落ちています。すぐに大気で燃えつきる心配はありませんが、軌道を持ち上げてもらわないと、2030年代の前半から半ばごろに寿命が尽きます。そこでNASAは、民間企業からアイデアを集める「情報提供の依頼（RFI）」を出しました。受付は11月30日午後3時（米国東部時間）までです。

知っておきたい数字と事実

• ハッブルが役目を終えるのは、軌道を持ち上げなければ2030年代の前半から半ばごろと見込まれています。
• 情報提供の受付は11月30日午後3時（米国東部時間）に締め切られます。
• NASAの長官ジャレッド・アイザックマン氏は、宇宙にある既存の設備の寿命を延ばす方法が安くて効果的なら、それを調べるべきだと述べています。

ハッブルとは

ハッブル宇宙望遠鏡は、地球の周りを回る望遠鏡です。宇宙の奥にある星や銀河の写真を撮り、多くの発見をしてきました。宇宙にあるものを直す・動かすのは地上よりずっと難しいため、今回は軌道を上げる方法がポイントになります。

なぜ大切なのか

アイザックマン長官は、ハッブルの寿命が延びれば、もっと多くの発見や科学の成果が得られると話しています。宇宙の仕組みを知る手がかりを守ることにもつながります。また、民間企業の力を借りて安く寿命を延ばせるなら、税金の使い方としても注目されます。

これから注目したい点

• 11月30日の締め切りまでに、どの企業がどんな案を出すか。
• NASAが集まった案の中から、実際に軌道を持ち上げる方法を選ぶかどうか。
• 選ばれた場合、費用や実施時期がどうなるか。