NASA, 상업 우주 산업이 허블을 구하는 데 도움이 되기를 희망

무슨 일이 일어났나

NASA는 허블 망원경의 궤도를 올릴 수 있는 방법을 민간 회사들에게 제안받고 있습니다. 허블은 지구 중력 때문에 조금씩 아래로 떨어지고 있습니다. 당장 대기권에서 타서 사라질 위험은 없지만, 궤도를 올리지 않으면 수명이 2030년대 초중반에 끝날 수 있습니다. NASA의 책임자 재러드 아이작맨은 허블이 아직 중요한 과학 임무를 할 수 있으니 가능한 한 오래 쓰고 싶다고 말했습니다. 이 제안 요청은 11월 30일 오후 3시(미국 동부 시간)까지 받습니다.

꼭 알아야 할 숫자

• 허블의 수명: 2030년대 초중반까지
• 제안 접수 마감: 11월 30일 오후 3시 (미국 동부 시간)
• NASA 책임자: 재러드 아이작맨

왜 궤도가 중요할까?

우주에 있는 물체는 아주 희미한 대기 때문에도 조금씩 속도를 잃고 아래로 떨어집니다. 궤도가 낮아지면 망원경 수명이 줄어듭니다. 그래서 궤도를 다시 높이는 일이 필요합니다. 이번 NASA의 요청은 이미 우주에 있는 물체의 수명을 저렴하고 새로운 방법으로 늘릴 수 있는지 알아보려는 것입니다.

왜 중요할까?

허블은 오랫동안 우주의 비밀을 밝혀 온 대표적인 망원경입니다. 수명이 늘어나면 더 많은 발견과 과학 자료를 얻을 수 있습니다. 또 민간 기업이 우주 임무에 더 많이 참여하는 흐름을 보여 주는 일이기도 합니다.

앞으로 지켜볼 점

• 11월 30일 제안 마감 이후 NASA가 어떤 회사의 제안을 고를지
• 민간 기업이 실제로 허블의 궤도를 올릴 수 있을지
• 비용과 기술 면에서 실현 가능한 방법이 나올지