電力の待ち時間が長引き、データセンターが古いジェットエンジンに目を向ける

何が起きたのか

一部のAIデータセンターは、電力網につなぐ順番待ちや新しいタービン（発電機の回転部品）の入手に、何年もかかっています。そこで、引退した航空機から外したジェットエンジンを、天然ガスで動くように作り直し、自分たちで電気をつくっています。ジェットエンジンを使った発電機は、長く使う本格的な発電所ではありません。それでも、電力不足の深刻さを示す例です。

数字で見るポイント

• ジェットエンジンを使うと、データセンターを24か月で動かせると言われています。
• 北バージニア州で100メガワットを電力網につなぐには、約7年かかるとされています（国際エネルギー機関の見方）。
• 多くの発電容量が使えるようになるのは、2031年ごろと見込まれています。
• マイクロソフトは、英国ロートンのNscaleのデータセンターで、地元の電力会社が2030年代前半から半ばまで電力を送れないと言ったため、主要な利用者となることを取りやめました。
• xAIはミシシッピ州で、ジェットエンジン由来のタービンを8基設置したとされています。

背景

AIの計算に使うデータセンターは、大量の電気を必要とします。電力網の整備や発電設備の準備には時間がかかります。そのため、企業は早く電気を確保できる方法を探しています。イーロン・マスク氏のxAIや、OpenAIのStargate計画の一部でも、ガスタービンが使われています。ジェットエンジンを作り直す会社としては、ProEnergyが知られています。

なぜ大切なのか

AIの成長は、電気がなければ進みません。電力が足りないと、データセンターの計画そのものが遅れたり、取りやめになったりします。一方で、改造ジェットエンジンは効率が低く、汚染物質も多く出します。同じ量の電気をつくるには、台数も多く必要です。専門家の中には、短期的な方法にすぎず、1〜2年のうちに効率と環境への配慮がより重要になるという見方もあります。

今後注目したい点

• 電力網への接続待ちが、どれくらい短くなるか。
• トランプ政権がデータセンターに自前の発電を促す政策を、さらに進めるか。
• 改造ジェットエンジンの効率や環境への影響について、規制がどう変わるか。
• CrusoeがAbileneの計画で、どれだけ改造ユニットを使うか。