중국 수학 신동, 미국을 떠나 귀국해 AI 연구에 나서

무슨 일이 있었나요?

28살 수학자 마티에는 미국에서 하던 일을 그만두고 중국 안후이성 허페이에 있는 중국과기대학교(USTC)로 옮겼습니다. 이 대학은 11월 1일 그가 준교수가 되어 일반인공지능연구소와 기하학·물리학연구소에서 일한다고 발표했습니다. 그는 이제 순수 수학뿐 아니라 AI에 시간을 쓰겠다고 말합니다.

그는 어떤 사람인가요?

2년 전 마티에는 '힐베르트의 여섯 번째 문제'를 푸는 데 도움을 주었습니다. 이 문제는 아주 작은 원자들의 복잡한 세계가 물이나 공기 같은 유체를 설명하는 부드럽고 예측 가능한 규칙과 어떻게 이어지는지를 묻습니다. 그의 팀의 성과는 수학 학술지 '애널스 오브 매스매티틱스'에 실렸습니다. 그는 여섯 살 때가 아니라 초등학교 6학년 때 대학 수준의 미적분을 혼자 배우기 시작했습니다. 16살에는 USTC의 영재 특별학교에 들어갔습니다.

주요 숫자와 사실

• 나이: 28살
• 미국에서 중국 안후이성 허페이의 USTC로 이동
• USTC 영재학교는 고등학교를 졸업하기 전인 학생을 한 해 약 40명 뽑음
• 이 학생들의 약 90%가 중국이나 해외에서 더 높은 공부를 이어 감
• 2023년 프린스턴대학교 수학 프로그램에서 박사 학위를 받은 뒤 미시간대학교에서 일함

AI에 대한 그의 생각

마티에는 AI가 곧 아주 뛰어나질 수 있다고 봅니다. 언젠가 AI가 힐베르트의 여섯 번째 문제를 풀지도 모른다고 생각합니다. 앞으로 2~3년 안에 그는 주로 'AI 에이전트'에 집중할 수 있습니다. AI 에이전트는 사람 도움 없이 스스로 일을 해내는 프로그램입니다. 그는 증명 문제를 다루는 'qmd-prover'라는 시스템을 만들었습니다. 아이디어 떠올리기, 증명, 검사, 논문 쓰기를 하나의 자동 과정으로 잇는 일도 시도하고 있습니다.

왜 중요한가요?

이 일은 최고의 과학자들이 AI로 방향을 돌리고 있음을 보여 줍니다. 마티에는 앞으로 수학의 새로운 발견이 컴퓨터에 의해 이루어질 수도 있다고 믿습니다. 또한 2026년 1월에 문을 연 USTC의 AI 연구소처럼, 중국이 새로운 AI 연구 중심지를 만들려고 힘쓰고 있다는 것도 보여 줍니다.