「実証」テストで、スタートアップが海底火山をエネルギー源に活用

何が起きたのか

2024年9月、北東太平洋にある活動中の海底火山「アクシャル海山」の近くで、小型の発電所の試験が行われました。水深は約1.5キロメートルです。試験は3週間にわたり、発電所は約3トンの試作機でした。発電したのは10秒にも満たない短い時間ですが、発電量が使った電力を上回る「正味のプラス」を記録しました。

数字で見る実験

• 発電時間は10秒未満
• 試験期間は3週間
• 発電所の重さは約3トン
• 設置した水深は約1,524メートル（約5,000フィート）
• ニューヨークの「ワン・ワールド・トレード・センター」の高さの2.5倍以上の深さ

海の底で熱を取り出す仕組み

地熱発電は、地下の熱を使って電気をつくる方法です。陸上ではすでに広く使われています。今回の試みは、その熱を海底から取り出すものです。海底にある機械で掘削用の穴を2つあけ、火山の熱を利用します。深い海は冷たい海水が無限にあり、水の重さで装置と穴の圧力を保てるため、発電所を小さくできると考えられています。

なぜ大切なのか

島国など、高価な化石燃料を輸入に頼る国にとって、新しい再生可能エネルギーの選択肢になる可能性があります。ただし、海底での運転は陸上より難しく、費用も高くなりがちです。専門家は「技術的には可能かもしれないが、陸上より確実に高くつく」と指摘しています。今後は、安定して運転できることと、費用に見合うことを示す必要があります。

これから注目すべき点

• 長い期間、安定して運転できるか
• 発電コストが現実的な水準になるか
• 太平洋の島国など、実際の顧客への導入が進むか