증명 실험에서 스타트업, 해저 화산을 에너지원으로 활용

무슨 일이 있었나요?

세계 최초로 바닷속 지열 발전소를 시험했습니다. 장소는 해저 활화산인 Axial Seamount 근처이고, 수면에서 1마일(약 1.6킬로미터) 가까이 내려간 깊이입니다. 이 발전소는 10초가 조금 넘는 짧은 시간 동안 순수하게 전기를 만들었습니다. 그래도 바다 밑에서 이런 발전이 기술적으로 가능하다는 것을 보여주었습니다.

핵심 숫자와 사실

• 시험 기간은 3주였고, 2024년 9월에 진행되었습니다.
• 시험에 쓴 시제품 발전소의 무게는 3톤입니다.
• 시험 깊이는 약 5,000피트(1,524미터)입니다.
• 10초 미만으로 전기를 순수하게 만들었습니다(생산한 전기가 쓴 전기보다 많았습니다).

왜 바닷속에서 발전할까요?

지열 발전은 땅속의 뜨거운 열로 전기를 만드는 방법입니다. 지금까지는 주로 육지에서 해왔습니다. Endurance Energy는 바다 깊은 곳을 이용하려 합니다. 차가운 바닷물이 무제한으로 있어 냉각에 쓸 수 있고, 바닷물의 무게가 시스템을 눌러 주어 발전소를 작게 만들 수 있다고 설명합니다. 이 회사는 태평양 섬나라처럼 비싼 화석연료를 수입하는 나라에 판매하는 것을 목표로 합니다.

왜 중요한가요?

비싼 연료를 수입하는 나라들에게 새로운 재생에너지 선택지가 될 수 있습니다. 하지만 전문가들은 바다 밑 발전이 육지보다 비용이 더 많이 들 것이라고 말합니다. 그래서 회사는 앞으로 바닷속에서도 계속 안정적으로 운영되고, 비용 면에서도 괜찮다는 것을 증명해야 합니다.

앞으로 지켜볼 점

• 바닷속에서 발전소가 오랜 기간 안정적으로 돌아갈 수 있는지
• 설치와 운영에 드는 비용이 실제로 감당할 만한 수준인지
• 바다 밑 드릴 작업이 얼마나 안전하고 효율적인지