スターリンク、米携帯市場に直接参入へ　基地局8万カ所の整備を推進

何が起きたのか

ブルームバーグなどの報道によると、SpaceXはアメリカ国内の基地局（電波を送る地上の設備）約8万か所を使うため、タワー会社と話し合っています。これは、大手携帯電話会社のネットワークとほぼ同じ規模です。SpaceXの社長グウィン・シャットウェルさんは、最近の決算説明会で、Starlinkは大手携帯電話会社に成長すると述べました。衛星と地上のタワーを組み合わせて、AT&T、ベライゾン、T-Mobileの3大会社と正面から競うねらいです。

数字で見るポイント

• アメリカで探している地上の基地局は約8万か所です。
• FCC（米連邦通信委員会）は、スマホと衛星を直接つなぐ「D2D」サービス用に、最大1万5千機の衛星を承認しました。
• SpaceXは800MHz帯の電波（14MHz分）も持っています。
• Starlink Mobileは主にEchoStarから取得するSバンドの電波を使う予定です。800MHz帯は建物の中での電波改善に役立つとされています。
• イーロン・マスク氏は、AIとロボットの影響で、通信帯域の需要が今後3〜5年で1,000倍に増えると見込んでいます。

用語の説明

MVNOとは、自分では基地局を持たず、既存の携帯会社の回線を借りて、自社のブランドで通信サービスを売る仕組みです。SpaceXは、自前で地上網を作るほか、この方法を使う可能性もあります。さらに、通信設備を買収する可能性もあります。ただし、衛星と地上網をどう組み合わせるのかは、まだはっきりしていません。今持っている電波の量が、3大会社に対抗するのに十分かどうかも不明です。

なぜ大事なのか

SpaceXが成功すれば、電波が弱い場所でも、衛星とタワーが協力して携帯電話がつながるかもしれません。少数の大企業が支配しているアメリカの携帯市場も、大きく変わる可能性があります。マスク氏は、今の通信の専門家は今の盤上の駒しか見ておらず、ゲームを変える新しい駒をSpaceXが作っていることを理解していない、と話しています。

今後注目すべき点

• タワー会社と8万か所の基地局について契約を結ぶかどうか。
• 衛星と地上網をどのように組み合わせるか。
• 3大会社に対抗できるだけの電波を手に入れられるかどうか。
• 約3年以内に、Starlinkの通信帯域を100倍にするという目標を達成できるかどうか。
• 長期目標である約10万機の衛星を実現できるかどうか。