ロシアの宇宙船、ウクライナが使用する衛星に「極近接」で接近機動

何が起きたか

ロシアの軍事衛星コスモス2612が、ICEYE-X36という衛星に非常に近づきました。ICEYE-X36は地球の写真を撮る民間衛星で、米国の会社が運用しています。軌道情報会社LeoLabsによると、ロシアの衛星は近づいてICEYE衛星の周りを回り、しばらくそばにとどまってから離れていきました。

主な数字と事実

• コスモス2612は4月に、ロシア北部の宇宙基地からソユーズロケットで打ち上げられました。
• その打ち上げで出た6機のうち、少なくとも4機がICEYE-X36の軌道に合わせて動きました。
• 金曜日までに、コスモス2612はICEYE-X36から2〜3キロメートルの位置にいました。
• 週末には、2機は500メートル(約1,640フィート)以内にいました。実際にはさらに近かった可能性があります。
• LeoLabsのレーダーは、ビー玉ほど(約2センチメートル)の小さな物体まで追跡できます。

衛星が見守られていた理由

米軍の当局者や独立した分析者は、コスモス2612が打ち上げられてからずっと追跡してきました。この衛星は先週まで一定の距離を保っていましたが、そこからICEYE衛星に向かって急に動き始めました。LeoLabsは、このように計画的に近づいてそばにとどまる動きを「ランデブー・近接運用(RPO)」と呼んでいると説明しています。

なぜ重要か

低軌道の衛星は、天気、地図、通信に欠かせません。ある宇宙機が別の宇宙機にこれほど近づくと、何をしているのか判断しにくくなります。LeoLabsは、レーダー上で2つの物体を見分けにくいことがあったと述べています。衝突は起きなくても、宇宙でのスパイのような監視がどこまで近づけるかを示す出来事です。

今後の注目点

• コスモス2612や同じ打ち上げの衛星が、再びICEYE-X36に近づくかどうか。
• 米国当局などが正式な対応を発表するかどうか。
• LeoLabsや他の分析者が、衛星の次の動きをどう説明するか。