러시아 우주선, 우크라이나가 사용하는 위성과 '극근접' 기동

무슨 일이 있었나

러시아 군사 위성 코스모스 2612가 ICEYE-X36 위성에 매우 가까이 다가갔습니다. ICEYE-X36은 지구 사진을 찍는 상업 위성으로, 미국 회사가 운영합니다. 궤도 정보 회사 LeoLabs에 따르면, 러시아 위성은 가까이 다가가 ICEYE 위성 주변을 돌고, 한동안 곁에 머물다가 멀어졌습니다.

핵심 숫자

• 코스모스 2612는 4월에 러시아 북부 우주기지에서 소유즈 로켓으로 발사되었습니다.
• 그 발사에서 나온 위성 6개 중 적어도 4개가 ICEYE-X36의 궤도에 맞춰 움직였습니다.
• 금요일까지 코스모스 2612는 ICEYE-X36에서 2~3킬로미터 떨어져 있었습니다.
• 주말에는 두 위성이 500미터(약 1,640피트) 이내에 있었고, 실제로는 더 가까웠을 수 있습니다.
• LeoLabs의 레이더는 구슬 크기(약 2센티미터)의 작은 물체까지 추적할 수 있습니다.

위성을 주시한 이유

미국 군 당국과 독립 분석가들은 코스모스 2612가 발사된 뒤부터 계속 추적해 왔습니다. 이 위성은 지난주까지 일정한 거리를 유지하다가, 갑자기 ICEYE 위성 쪽으로 빠르게 움직이기 시작했습니다. LeoLabs는 이처럼 계획에 따라 가까이 다가가 곁에 머무는 움직임을 '랑데부 및 근접 작전(RPO)'이라고 부른다고 설명합니다.

왜 중요한가

저궤도 위성은 날씨, 지도, 통신에 중요합니다. 한 우주선이 다른 우주선에 이렇게 가까이 가면, 무엇을 하려는지 알기 어려울 수 있습니다. LeoLabs는 레이더에서 두 물체를 구별하기 어려울 때가 있었다고 밝혔습니다. 충돌이 일어나지 않았더라도, 우주에서의 감시가 얼마나 가까이 이뤄질 수 있는지를 보여 주는 사례입니다.

앞으로 지켜볼 점

• 코스모스 2612나 함께 발사된 위성들이 ICEYE-X36에 다시 가까이 가는지.
• 미국 당국이나 다른 기관이 공식 입장을 내놓는지.
• LeoLabs와 다른 분석가들이 위성의 다음 움직임을 어떻게 설명하는지.