빙상 확장은 2,000년 전에 시작됐을 수도 있었지만, 우리가 그것을 취소시켰다

무슨 일이 있었나

과학자들은 캐나다 배핀 섬에 남아 있는 바닉스 빙모를 조사했습니다. 이 얼음은 한때 캐나다 대부분을 덮었던 로렌타이드 빙상의 마지막 조각입니다. 연구팀은 이 빙상이 약 3,600년 전에 가장 작아졌고, 약 2,000년 전부터 다시 커지기 시작했다고 밝혔습니다. 연구팀은 이것을 다음 빙하기의 시작 신호로 보고 있습니다.

꼭 알아야 할 숫자

• 로렌타이드 빙상이 가장 컸을 때 두께는 약 2마일(3킬로미터 이상)이었습니다.
• 이 빙상이 가둔 물은 해수면을 약 80미터 낮출 만큼의 양이었습니다.
• 가장 작았던 시기: 약 3,600년 전
• 다시 커지기 시작한 시기: 약 2,000년 전
• 기후 온난화가 이 흐름을 되돌린 시점: 약 1960년

얼음이 기록을 간직하는 이유

대부분의 빙하는 바닥에 녹은 물이 있어 미끄러지듯 움직입니다. 이때 얼음이 밑의 땅을 갈아 버려 옛 기록이 사라집니다. 바닉스 빙모는 차가운 얼음이라 바위에 단단히 붙어 있어 미끄러지지 않습니다. 그래서 밑에 있던 식물과 흔적을 망가뜨리지 않고 보존했습니다. 빙상이 물러날 때 드러난 땅에 툰드라 식물이 자랐고, 얼음이 다시 커지면서 이 식물들을 그대로 덮어 약 2,000년 동안 보존했습니다.

왜 중요한가

이 연구는 빙하가 항상 줄기만 하는 것이 아니라 방향을 바꿀 수 있다는 직접적인 증거를 줍니다. 또한 지금의 온난화가 자연스러운 빙하 성장 흐름을 막았을 수도 있음을 보여 줍니다. 과거 기후를 이해하면 앞으로 기후 변화가 빙하에 어떤 영향을 줄지 예측하는 데 도움이 됩니다.

앞으로 지켜볼 점

• 연구팀이 사용한 두 가지 독립적인 연대 측정법의 결과가 다른 연구로 확인될지 살펴볼 필요가 있습니다.
• 다른 빙하 지역에서도 비슷한 기록이 나오는지 지켜볼 만합니다.