日本、火星の衛星フォボスの破片を持ち帰る計画を打ち上げ

何が起きたか

日本は月曜日に、約5億7800万ドル（約578million USD）の探査機MMXを打ち上げました。この探査機は火星の大きな衛星フォボスに着陸し、サンプルを集めて地球に持ち帰ります。打ち上げは日本の南部にある種子島宇宙センターから行われ、ロケットはH3でした。探査機は地球の重力を振り切り、火星へ向かう約10か月の旅を始めました。

数字で見る打ち上げ

• 打ち上げ費用は約5億7800万ドル（約578million USD）
• 計画期間は5年
• 探査機の重さは約4.5トン（約9,900ポンド）で、その3分の2は燃料
• ロケットの高さは約63メートル（207フィート）
• 上段ロケットは時速24,000マイル以上まで探査機を加速

なぜフォボスなのか

フォボスは火星の周りを回る衛星です。科学者は、フォボスがもともと小惑星で、何十億年も前に火星の重力に捕まって周回するようになったと考えています。MMXはこの説が正しいかを調べることも目的のひとつです。日本は過去に小惑星から試料を持ち帰った「はやぶさ」と「はやぶさ2」で成功しており、今回の計画はその実績を土台にしています。

なぜ大切なのか

火星の衛星から試料を持ち帰るのは、世界で初めての試みです。もしフォボスが小惑星なら、太陽系の始まりについての手がかりが得られるかもしれません。成功すれば、日本の宇宙科学と探査技術の発展にもつながると、科学大臣は期待を述べています。

これから注目すること

• 約10か月かけて火星へ向かう航行が順調に進むか
• 探査機が火星とフォボスに到着し、着陸できるか
• フォボスから試料を集めて地球へ送り返せるか
• 持ち帰った試料から、フォボスの成り立ちがわかるか