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テキサスのF1：ファンが足を運びたくなるアメリカのレース
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F1のアメリカグランプリが、テキサス州オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで開かれました。このサーキットは、ファンに人気の高い会場になっています。
今週末、F1がアメリカに戻ってきた
F1が毎年恒例のテキサス州オースティン訪問をしました。会場はサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）です。かつては人気不足でカレンダーから外れる心配もありました。今では人気の高いコースになり、アメリカの3つのレースのなかで、本当のファンが一番多く集まる場所です。
ほかのレース会場との違い
マイアミやラスベガスは、市街地の仮設コースでレースをします。COTAは常設のサーキットです。コースの外側には、壁ではなく広い逃げ場所（ランオフエリア）があります。コースは、速いコーナーと難しいコーナーの連続が組み合わさっています。強いブレーキをかける場所や、大きな高低差もあります。設計したのは、元オートバイレーサーのケビン・シュワンツです。ヘルマン・ティルケの会社は、建物やインフラだけを担当しました。よくいわれる説とは違います。
記者が見てきたサーキットの変化
記者は2012年の最初のアメリカグランプリにも行きました。その後、会場は大きく変わりました。緑の土手は、今ではおもてなし用の施設で埋まっています。そのひとつは、パドックの建物とロープウェイでつながっています。プールは2つもあります。コースの周辺には、遊園地の乗り物も増えました。COTAは、遊園地、コンサート会場、レース場を組み合わせる方針をとっています。
なぜ大事なのか
COTAは、レースだけでなく、遊び場や音楽イベントの場としても育っています。サーキットが生き残る方法の一例として注目されます。アメリカでF1人気が高まっていることも示しています。