大型犬が小型犬より早く老いる理由、10月の研究ハイライト

何が起きたのか

アリゾナ州立大学の研究者は、大型犬が早く年を取る理由を明らかにしたと発表しました。研究は科学誌『Science』に載りました。研究者は、DNAの「メチル化」という目印の変化に注目しました。メチル化は、遺伝子のスイッチが入るか切れるかを左右する化学的な印です。

数字で見るポイント

• 調査に使われた犬は864匹です。データは「Dog Aging Project」から集められました。
• マウスの平均寿命は約2年です。一方、一部のクジラは200年ほど生きることがあります。
• 大型犬の品種は、小型犬に比べて毎年LINE1のメチル化が約35%多く失われていました。

初めての人のための背景

多くのほ乳類では、体が大きい動物ほど長生きする傾向があります。しかし犬は例外で、大きい犬ほど早く年を取り、早く死ぬ傾向があります。そのため、犬は老化を研究するのに適したモデルとされています。遺伝子の並び（配列）はほぼ変わりませんが、メチル化の印は、ストレスや環境によって時間とともに変わります。

なぜ大事なのか

ジャンピング遺伝子は、染色体の間を移動できるDNAの部分です。その動きはDNAを傷つけ、がんなど年齢に関係する病気の原因になることがあります。メチル化による抑える働きが弱まると、この動きが活発になります。老化の仕組みを知る手がかりになる研究です。

今後注目したい点

• LINE1の働きを抑えることで、老化を遅らせられるかどうか。
• 他の犬種や、ほかの動物でも同じ仕組みが見られるかどうか。
• 人の老化や病気の研究に、この結果がどう役立つか。