宇宙観光の最後の希望、アリゾナの滑走路に姿を現す

何が起きたのか

民間の宇宙旅行は、5年前には明るい未来に見えました。しかし今は、アメリカで宇宙旅行の飛行が10か月間止まっています。Blue Originの「New Shepard」は今年1月を最後に飛んでいません。Virgin Galacticも2024年6月を最後に飛行していません。そんな中、Virgin Galacticの次世代宇宙船のうち最初の一機に「Apeiron（アペイロン）」という名前がつきました。名前は一般の人による投票で決まりました。

数字で見るポイント

• アメリカで宇宙旅行の飛行がないのは、10か月以上続いています。
• Virgin Galacticの最後の飛行は2024年6月で、VSS Unity（ユニティ）号でした。
• Virgin Galacticは、2026年までに「Delta級」の宇宙船を2機運航する計画でした。
• 2026年の今も、Delta級の宇宙船はまだ運航に入っていません。

知っておきたい背景

宇宙旅行には、地上から宇宙の入り口まで飛ぶ「準軌道飛行」と、地球をぐるぐる回る「軌道飛行」があります。Blue OriginとVirgin Galacticは準軌道飛行を行い、SpaceXは宇宙船Crew Dragonで軌道飛行を行いました。SpaceXのDragonは、今後は退役する予定です。SpaceXの次の大型宇宙船Starshipは、人を乗せる時期がまだはっきりしていません。

なぜ大切なのか

宇宙旅行は、一般の人が宇宙に行ける未来への大切な一歩です。新しい宇宙船が名前をもらい、準備が進んでいることは、宇宙旅行がまだ終わっていない証拠です。ただし、計画の期限は何度も遅れています。今後は、本当に飛行が再開されるかが重要になります。

これから注目したいこと

• Apeironが滑走路で試験を重ね、初めて飛ぶ時期はいつになるか。
• Virgin Galacticが、2026年中にDelta級の宇宙船を運航に入れられるか。
• アメリカで、宇宙旅行の飛行が再び始まるか。