中国の宇宙飛行機、米国のX-37Bに驚くほど似ている

何が起きたのか

アメリカの防衛情報局（DIA）が出した報告書に、中国の宇宙往還機の写真が含まれていました。写真は2024年に、民間の衛星会社Maxar Technologiesの衛星が撮ったものです。以前にも低い解像度の写真は出回っていましたが、今回の写真はずっと鮮明です。見た目は、アメリカ宇宙軍のX-37Bに強く似ています。

主な数字と事実

• 中国の1回目の飛行は2020年で、軌道上に2日間いました。
• 2回目は2022年に打ち上げられ、276日間軌道上にいました。
• 3回目は2023年12月に打ち上げられ、268日間軌道上にいました。
• 後の2回の飛行では、軌道上の物体に近づいて合流する試験が行われたようです。
• X-37Bは2010年に打ち上げられ、これまで8回打ち上げられています。

宇宙往還機とは

宇宙往還機は、ロケットで宇宙に行き、翼のある機体で地球に戻ってくる乗り物です。X-37Bは無人で、何年も宇宙にとどまれます。中身の多くは秘密にされています。ロシアにもブラン（Buran）という似た機体がありましたが、その後の進展はあまりないと報告書は述べています。

なぜ大事なのか

宇宙では、各国の軍事的な動きが強まっています。報告書は、中国、ロシア、イラン、北朝鮮が宇宙の安全を脅かす動きをしていると指摘しています。アメリカは宇宙に兵器があると認めました。さらに、ロシアの衛星Kosmos-2612が、アメリカのICEYE-X36衛星に近づいてから離れる出来事もありました。ただし、その目的が単なる観察なのか、威嚇なのかは分かっていません。

今後注目すべきこと

• 中国が宇宙往還機の任務をさらに続けるかどうか。
• 報告書が示した、各国の宇宙での新しい開発の進み具合。
• ロシアの衛星の動きが、今後also続くかどうか。