携帯電話の国際ローミングにStarlinkの衛星通信が参入

何が起きたのか

日本の3社すべてが、スターリンクの衛星ローミングを始めました。ふつうのスマホが、携帯の電波もWi-Fiもないときに、低い軌道を回る衛星へ直接つながります。専用の衛星電話は必要ありません。地図、天気、位置情報などのデータも一部使えます。

主な数字と事実

• KDDIが最初に開始。3月にアメリカで始まり、その後カナダ、フィリピン、ニュージーランド、オーストラリアを追加
• NTTドコモは9月1日に参加。ソフトバンクは9月28日に参加
• ドコモはオーストラリアとニュージーランドを対象地域に追加。アメリカ、カナダ、フィリピンも対象
• ドコモが対応機種を48機種に拡大。iPhone 13以降やSamsung Galaxyの一部機種を含む
• KDDIは「通常のスマホを衛星に直接つなぐ国際ローミングとして世界初」と説明

仕組みと背景

日本の通信会社は、スターリンクと提携している海外の現地通信会社の衛星網を利用します。例として、アメリカのT-Mobile、カナダのRogers Communications、フィリピンのGlobe Telecomがあります。今の契約のまま使えるので、新しい回線を買う必要はありません。今は主にテキストメッセージとアプリの一部データに対応しています。通常の音声通話や高速データは、まだ制限されています。従来のローミングは地上の基地局に頼っていたため、山奥などでは圏外になりがちでした。衛星ローミングは、今持っている端末でその空白を埋められます。

なぜ大事なのか

旅行者が、人里離れた場所でも連絡を取りやすくなります。業界の関係者は、衛星ローミングはまだ単独で競争できるほど強くないと話しています。ただ、提携する通信会社が増えれば、サービスは広がるかもしれません。また、他の低軌道衛星の会社とくらべて、スターリンクが目立つ助けにもなりそうです。

今後注目したい点

• ほかの国でも、新たに通信会社がスターリンクの衛星ローミングに参加するか
• KDDIが2027年に、V2衛星で音声通話と高速データを提供できるか
• 時間が経つにつれ、対応機種と対象国がどれだけ増えるか