送電網の遅れで、Microsoftが英国のAIスーパーコンピューター計画から撤退

何が起きたのか

マイクロソフトは、イギリスのAI基盤会社Nscale（エヌスケール）との契約を打ち切りました。Nscaleはエセックス州ラウトンに、イギリス最大級のAIデータセンターを作る計画でした。マイクロソフトはこの施設の最初の大口利用者になる予定でした。今は、公に発表された利用者がいない状態です。Nscaleは、計画は今も進めると話しています。

数字で見る主なポイント

• 計画では、Nvidia（エヌビディア）のGPU（画像処理にも使われる計算用の半導体）を23,040個入れる予定でした
• 施設の規模は50MWで、将来は90MWまで広げられる計画でした
• 当初は2027年に稼働を始める予定でした
• 電力網からの電気が来るのは、早くて2030年代前半から半ばになる可能性があります
• 電力網への接続申込みは、1年足らずで41GWから125GWに急増しました。そのうちデータセンターが少なくとも80GWを占めています

なぜ電気が問題になるのか

AIのデータセンターは、大量の電気を使う巨大な建物です。そのため、建てるだけでなく、電力網につなぐ工事が必要です。イギリスでは、送電網の整備が追いつかず、接続まで何年も待つことがあります。このため、一部の開発会社はガス発電を使うことを考えています。

なぜ大切なのか

イギリス政府は、この計画をマイクロソフトの220億ポンドの投資発表の一部として大きく宣伝していました。その大口利用者が去ったことで、国のAI計画が遅れるおそれがあります。電力の問題は、ほかのデータセンター計画にも広がっている課題です。

今後注目すべき点

• Nscaleが別の電源を見つけて、ラウトンの計画を進められるか
• 新しい利用者がこの施設を借りる契約を結ぶか
• Ofgem（英国のエネルギー規制当局）が、接続申込みに料金をかける案を実行するか
• 送電網の工事がいつ終わるか