カラスは哺乳類の2倍の速さで視覚情報を評価できる

何が起きたのか

研究者たちは、サルで有名な「点の動き」を見分ける実験を、カラスにも同じように行いました。画面に動く白い点が映り、カラスはその全体の向きを選んでつつきます。正解すると、ごほうびにミールワーム（虫のえさ）がもらえます。その結果、カラスはサルと同じ計算の仕組みで判断していましたが、答えを出す速さは約2倍でした。

サルの実験とのちがい

サルの脳では、大脳新皮質という部分の神経細胞が、証拠を少しずつ集めます。神経の活動がある値を超えたとき、動物は決断します。しかし鳥の脳には大脳新皮質がありません。そのため、鳥がどうやって似たような決断をしているのかは、長い間はっきりしていませんでした。

実験の数字

• 点の81パーセントがそろって動く、とても簡単な問題から、3パーセントしか動かない、ほとんど雑音と区別できない難しい問題まで出題した。
• 正解のない0パーセントの条件も入れた。
• カラスは2羽で、手で育てられた個体だった。
• サルは目の動きで答えたが、カラスはつつくことで答えた。

なぜ大切なのか

鳥と哺乳類は、脳の作りがまったく違います。それでも同じ方法で判断していたことは、脳が似た仕組みを別々の道筋で生み出したことを示しています。脳がどう決断するのかを、より広い視点で理解する手がかりになります。

これから注目すること

• ほかの鳥の種類でも同じ結果が出るのか。
• 鳥の脳のどの部分が、証拠を集めて決断しているのか。
• この仕組みが、人間の判断の理解や医療にどう役立つのか。