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ブルーオリジン、4分の1のコストでより高性能なロケットエンジンを開発中と発表
宇宙2分で読めます
Blue Origin は、新しいロケットエンジン「Northstar」を開発していると発表しました。製造コストを約4分の1に下げ、性能を高めることを目指しています。
何が起きたのか
Blue Origin は木曜日、ロケット「New Glenn」の2つの大きな改良を発表しました。製造コストを下げ、静止軌道や月へ運べる荷物の量を増やすのが狙いです。さらに、新しいエンジン「Northstar」の試験燃焼がすでに始まっていると明かしました。Northstar は、今の主力エンジン BE-4 に代わる予定です。また、水素と酸素を使う第3段「GS3」の開発も進めていると述べました。
数字で見るポイント
- Northstar の部品数は BE-4 の半分です。
- 重さは BE-4 より30％軽くなります。
- 部品の約65％は3Dプリンターで作れる予定です。
- 製造コストは BE-4 の約25％（4分の1）を目指しています。
- 推力（ロケットを押す力）は、BE-4 の64万ポンドに対し、Northstar は71万5千ポンドです。
エンジンの仕組み
ロケットは、燃料を燃やして出る力で空へ飛び上がります。Northstar は BE-4 と同じく、メタンと液体酸素を燃料にします。仕組みを簡単にしながら、より強い力を出せるように作られています。Blue Origin は、将来はエンジン1基を1日未満で組み立てられるようにしたいとも話しています。
なぜ大事なのか
宇宙へ行く費用が下がれば、人工衛星や荷物を運ぶ機会が増えます。Blue Origin の CEO の Dave Limp は、「宇宙に安く行くには、機体のすべての部品を見直す必要がある」と話しました。BE-4 は、別の会社 United Launch Alliance の Vulcan ロケットにも使われるため、同社は今後もそのエンジンを作り続けると述べています。
今後注目したい点
- Northstar の試験燃焼が成功するかどうか
- 実際にコストがどこまで下がるか
- GS3 の開発がどこまで進むか
- New Glenn の打ち上げ回数がどれだけ増えるか
用語解説
- Blue Origin
- ロケットや宇宙機を作る会社で、New Glenn ロケットを開発しています。
- New Glenn
- Blue Origin が開発している大型ロケットです。
- Northstar
- New Glenn の主力エンジン BE-4 に代わる、新しく開発中のエンジンです。
- BE-4
- Blue Origin のロケットエンジンで、今は New Glenn や Vulcan ロケットで使われています。
- 静止軌道
- 地球の真上の空で、地球の回転と同じ速さで回り続ける軌道のことです。
- 3Dプリンター
- 材料を少しずつ積み重ねて、立体の部品を作る機械です。