Orbital Matter in thành công thanh cứng đầu tiên bằng công nghệ in 3D trong chân không vũ trụ

Chuyện gì đã xảy ra

Vệ tinh nhỏ Replicator-2 của Orbital Matter đã in 3D một thanh nhựa cứng dài 0,5 mét khi đang bay trong không gian. Vệ tinh được phóng lên trong một chuyến bay chung của SpaceX vào mùa hè này, mang theo bốn máy in 3D. Mỗi máy đùn ra các sợi nhựa lỏng dạng keo, rồi dùng tia cực tím làm chúng cứng lại thành một thanh hình trụ. Công ty ví quá trình này giống như xi măng và nước. Các giám đốc gọi đây là lần đầu tiên làm được việc này trên một tàu bay tự do trong quỹ đạo.

Các con số chính

• Thanh in được dài khoảng 0,5 mét.
• Vệ tinh mang theo 4 máy in 3D.
• Công ty tin rằng có thể làm thanh dài tới 100 mét, tùy lượng nhựa mang theo.
• Tàu Starlink V2 dùng tấm pin Mặt Trời dài 20 mét để so sánh.
• Công ty được thành lập năm 2022 và đã huy động 3 triệu USD vốn hạt giống.

Vì sao cần làm trong không gian

Hiện nay, các công trình lớn ngoài vũ trụ như tấm pin Mặt Trời hay gương kính viễn vọng được gấp lại khi phóng lên, rồi mở ra khi đã ở quỹ đạo. Cách làm này rất khó. Vì vậy, ý tưởng chế tạo và lắp ráp ngay trong không gian được nhiều người quan tâm. NASA cũng từng tài trợ cho các dự án tương tự, nhưng việc in cấu trúc trong không gian trước đây chỉ làm được bên trong Trạm Vũ trụ Quốc tế, nơi có áp suất.

Vì sao chuyện này quan trọng

Tàu vũ trụ tương lai sẽ cần tạo ra nhiều điện hơn và tỏa nhiều nhiệt hơn ra chân không, nhất là khi chúng được dùng làm trung tâm dữ liệu ngoài quỹ đạo. Nhưng kích thước của chúng vẫn bị giới hạn bởi phần mũi chứa trên tên lửa. Nếu tàu có thể tự chế tạo thiết bị ngay trong không gian, các bài toán về điện và tản nhiệt sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Ông Jakub Stojek, CEO kiêm đồng sáng lập, nói rằng hệ thống này chứng minh có thể xây mảng thiết bị trong không gian với kích thước bất kỳ mà nhiệm vụ cần.

Điều cần theo dõi

• Một trong bốn máy in bị lỗi, nhưng cần xem công ty rút kinh nghiệm thế nào.
• Nhiệm vụ tiếp theo dự kiến phóng năm 2028, thử máy in lớn hơn trên vệ tinh lớn hơn để tạo tấm pin 5 kW.
• Công ty đặt mục tiêu đạt 100 kW mỗi cánh vào năm 2030.
• Các hãng vệ tinh đang xem xét đưa hệ thống PADS vào tàu của họ.