싱가포르 연구진, 직물에 GUI를 짜 넣다… 세탁기 세탁도 가능

무슨 일이 있었나

싱가포르 연구진이 전기가 통하는 섬유(옷감을 이루는 실)를 만들었습니다. 이 섬유를 옷에 짜 넣으면, 옷 자체가 사용자 화면(GUI, 그래픽 사용자 인터페이스)이 됩니다. 주머니에서 휴대폰을 꺼내지 않아도 된다는 뜻입니다. 연구 결과는 과학 학술지 네이처(Nature)에 실렸습니다. 논문에서는 스웨터 소매를 이용해 기기를 조작하는 모습을 보여 줍니다.

핵심 숫자와 사실

• 섬유는 두께가 약 1밀리미터이며, 최대 10미터 길이로 만들 수 있다고 합니다.
• 섬유 안에는 수천 개의 작은 발광 칩이 연결되어 있습니다.
• 이 옷감은 기계 세탁을 50번(부드러운 방식), 구부리기를 1,000번 견딘다고 합니다.
• 마이크, 스피커, 온도 센서, 빛 센서를 추가할 수 있었습니다.

어떻게 만들었나

연구진은 얇은 구리선의 특정 부분만 레이저로 절연 피복(전기가 새지 않게 감싼 막)을 벗겼습니다. 그다음 벗겨진 곳에 빛을 내는 칩을 붙였습니다. 이후 투명한 플라스틱 관에 넣고, 누르는 힘을 感지하는 전도성 고분자 띠를 함께 넣었습니다. 이렇게 하면 누르는 것을 알아채는 섬유가 됩니다.

왜 중요한가

지금 기기는 대부분 딱딱한 화면입니다. 이 연구는 화면을 옷감 속으로 옮길 수 있다는 가능성을 보여 줍니다. 연구진은 기존 직조, 뜨개질, 자수 공정에 맞으면 거의 어떤 모양과 크기의 전자 옷감도 만들 수 있다고 말합니다. 다만 지금은 아직 초기 단계입니다. 현재 시제품은 별도의 마이크로컨트롤러 회로와 케이블, 외부 배터리에 의존합니다. 연구진은 이런 부품을 옷에 더 자연스럽게 통합하는 연구가 필요하다고 말합니다.

앞으로 지켜볼 점

• 제어 회로와 배터리를 옷 안에 자연스럽게 넣을 수 있는지
• 기존 옷 공장의 직조, 뜨개질, 자수 공정에서도 만들 수 있는지
• 지금보다 복잡한 기능을 구현할 수 있는지(현재 기능은 초기 스마트폰 수준이라고 합니다)