シンガポールの研究者、布地にGUIを織り込む――洗濯機で洗えるのも特徴

何が起きたのか

シンガポールの研究チームが、電子回路を含んだ「電子繊維」を作りました。この繊維を布に織り込むと、服そのものが画面や操作ボタンの役目を果たせるといいます。研究は科学誌『Nature』に掲載されました。研究チームは、ポケットからスマートフォンを取り出す手間をなくせると説明しています。

数字で見る主な内容

• 繊維は1ミリメートルほどの太さで、長さ10メートルまで作れるとされています。
• 電子部品のチップは数千個、細い銅線につなげられています。
• 布は、やさしい洗濯を50回と、1,000回の曲げ伸ばしに耐えたと報告されています。
• マイク、スピーカー、温度センサー、光センサーも組み込めました。

なぜこの研究が注目されるのか

これまでの電子機器は、硬い板のような画面が中心でした。今回の研究は、画面そのものを柔らかい布に近づける試みです。研究を率いたのは、シンガポール国立大学の研究エンジニア、フー・ヘン氏です。ただし、研究者自身も、今の試作品はまだ簡単な機能しかないと認めています。

なぜ大切なのか

服が情報を表示したり、音や温度を感じたりできれば、身につけるコンピューターの形が大きく変わるかもしれません。研究者は、織ったり編んだりする既存の工場の方法に合えば、さまざまな形や大きさの電子布を作れると考えています。画面が平らな板から布へ広がる、大きな一歩といえます。

今後の課題

• 今の試作品は、制御用の回路を別につないでおり、電池も外付けです。
• 回路を服の中にもっと自然に組み込む研究が必要です。
• 既存の織り機や編み機で大量に作れるかどうかが、実用化の鍵になります。