전기로 세균 죽이는 ‘자가 발전’ 칫솔 나왔다

무슨 일이 있었나?

중국 연구진이 '자가 발전' 칫솔을 개발했습니다. 이 칫솔은 이를 닦을 때 생기는 마찰력을 전기 에너지로 바꿉니다. 이 전기가 세균이 늘어나는 것을 막습니다. 연구 결과는 2024년이 아닌 발표일 기준으로 국제학술지 사이언스 어드밴시스에 실렸습니다.

주요 숫자로 보기

• 충치 원인균(스트렙토코커스 뮤탄스)은 전기 칫솔모에서 절반 이상 죽었습니다. 일반 나일론 칫솔모는 9%만 죽었습니다.
• 잇몸 질환 관련 세균(포르피로모나스 진지발리스)은 최대 78% 줄었습니다. 나일론 칫솔모는 8% 미만이었습니다.
• 사람 치태(이 표면의 세균 막)는 새 칫솔이 99% 이상 제거했습니다. 나일론 칫솔은 80%였습니다.
• 3개월 임상 평가에 자원자 115명이 참여했습니다.

어떻게 작동할까?

칫솔모는 '폴리비닐리덴 플루오라이드(PVDF)'라는 플라스틱으로 만들어졌습니다. 이 플라스틱은 구부러지면 전기가 생깁니다. 이를 닦으면 칫솔모가 구부러지고, 전기가 침과 물속에서 화학 반응을 일으킵니다. 이때 세균을 해치는 활성산소종(ROS)이 만들어집니다. 칫솔을 쓰지 않을 때도 표면에 약한 전하가 남아 세균이 달라붙는 것을 막습니다.

왜 중요할까?

칫솔이 힘으로 이를 닦는 데서 더 나아가 스스로 세균과 싸울 수 있다는 아이디어가 새롭습니다. 다만 이번 결과가 곧바로 충치나 잇몸병 예방으로 이어진다고 보기는 어렵습니다. 세균의 비율이 줄어도 전체 세균 수가 꼭 줄지는 않기 때문입니다. 그래도 실험실을 넘어 실제 사람에게 적용해 본 점은 의미가 있습니다.

앞으로 지켜볼 점

• 장기간 후속 연구로 충치와 잇몸병이 실제로 줄어드는지 확인해야 합니다.
• 유해균 비율이 낮아진 것이 전체 구강 건강 개선으로 이어지는지 살펴봐야 합니다.
• 연구진은 건강한 식단과 함께 쓰면 효과가 커질 수 있다고 보고 있습니다.