インテル、外国製ロボットの禁止措置が工場に影響しかねないとの懸念から免除を取得

何が起きたのか

Intelは、米連邦通信委員会（FCC）が決めた外国製ロボットの禁止について、よくわからなかったため、「念のため」として例外の許可を申請しました。許可を受けたことで、米国内の半導体工場で、特定のロボット搬送車を使い続けられるようになりました。FCCは10月22日に、この許可を1年間の期限付きで出す命令を公表しました。

数字と主な事実

• 許可の期間は1年間です。
• 許可の日付は10月22日に公表されました。
• 対象は、工場や倉庫の中で材料や部品を運ぶ「無人搬送車」です。
• こうした搬送車は、村田機械やダイフクなど日本の企業が作ることが多いと、Bloomberg Newsが伝えています。
• Intelが使っている車の種類は、申請書の「機密の付属資料」にだけ書かれていました。

なぜ話がややこしいのか

FCCの禁止は、主に新しい型の移動ロボットが対象です。人型ロボットやロボット掃除機などが例に挙がっています。すでに米国で販売を認められたロボットの輸入は、まだ認められています。ただし、規則では「すでに認可された機器」に大きな改造を加えることも制限されているようです。Intelは、自社の搬送車がそもそも禁止の対象になるのかどうか「はっきりしない」とも書いています。それでも、念のため救済を求めました。

なぜ大切なのか

半導体工場は、部品や材料を正確に動かす必要があります。もし搬送車が使えなくなると、工場の作業が止まるおそれがあります。今回の件は、外国製の機械を使う企業が、ルールの範囲をどこまで確かめるべきかを示しています。また、Intelは搬送車の修理や保守のために、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェアを変更する許可も得ました。これは、機械を動かし続けるために必要な変更です。

今後の注目点

• 1年後の許可が延長されるかどうか。
• FCCが禁止の対象や範囲をもっと具体的に説明するかどうか。
• 他の半導体企業も同じような許可を申請するかどうか。
• 日本の搬送車メーカーへの影響が出るかどうか。