アルテミス2：NASAのロケットが地上のGPS信号を乱す理由

何が起きたのか

2026年4月1日に打ち上げられた「アルテミス2」のロケットの動きが、電離層という大気の上層を変えました。電離層は電気を帯びた粒子でできた層です。その変化により、地上の受信機に届くGPSの信号が乱れました。研究チームは、同じ影響を起こした動きを3回確認したと報告しています。

数字で見るポイント

• アルテミス2は2026年4月1日に打ち上げられた。1972年以来、初めて人が乗って月へ向かうミッションだ。
• 宇宙船「オリオン」が、4人の宇宙飛行士を乗せて宇宙へ運んだ。ロケットは「SLS」で、打ち上げ場所はケープカナベラルだ。
• 電離層は、地表から約60キロメートルから1000キロメートルの高さにある。
• ロケットが高度を上げる動きの間に、北アメリカの上空で長さ約5000キロメートルの穴が開いた。
• 同じ地域に3回の動きが影響した。研究によると、1回のミッションでこうなったのは初めてだという。

GPSはどう働くの？

電離層には自由に動く電子がたくさんあります。GPS受信機は、GPS衛星からの信号が届くまでの時間を測って、自分の位置を決めます。電子の数が変わると、信号が少し早く、または少し遅く届いてしまいます。太陽の嵐でも同じことが起きるため、これはロケットだけの問題ではありません。

なぜ大切なのか

GPSのわずかなずれも、危険につながることがあります。研究の筆頭著者チャールズ・リン氏は、わずか数メートルの位置のずれで、自動運転の車が誤って車線変更をしてしまう可能性があると話しました。ドローンも影響を受けるかもしれません。アルテミス2が事故を起こしたかどうかは分かっていません。ただ、この研究は将来の宇宙ミッションをより安全に計画する助けになるかもしれません。

今後注目すべき点

• ほかの研究でも、ロケットの打ち上げが電離層に影響するという結果が確かめられるか。
• 宇宙機関が、GPSの乱れを減らすために今後の打ち上げをどう計画するか。
• 自動運転の車やドローンが、GPSの誤差からより強く守られる必要があるか。